Petite séance découverte aujourd'hui. Je parie qu'un certain nombre d'entre vous ne réagit pas au nom de Gnawa Diffusion, et pourtant ce fut l'un des plus grands groupes francophones du Maghreb. Pour vous faire pardonner, et pour vous initier, voici deux chroniques d'albums et quelques chansons pour faire connaissance.

Gnawa Diffusion - Algeria - 1997

Lorsqu'il quitte son Algérie natale pour Grenoble, Amazigh Kateb, le fils du célèbre écrivain Kateb Yacine, ressent une frustration. Frustration évident de ne pas retrouver dans son nouveau foyer les éléments de son ancienne vie. Il goûte toutefois un plaisir nouveau à vivre en France. Né donc de sa volonté et de celle d'un groupe d'amis, de réunir dans une musique les différentes influences qui le font vibrer, d'un côté et de l'autre de la Méditerranée : apparaît ainsi Gnawa Diffusion, qui comme le dit son chanteur était « une petite réaction à l'exil, une volonté de me faire ma petite Algérie ».

La musique du groupe rassemble donc en un vaste melting pot les influences multiples qui composent la culture musicale de ses membres. Provenant des quatre coins du globe, celles-ci forment ainsi une sorte de syncrétisme qui aboutit finalement à ce résultat là. Le répertoire est alors logiquement dominé par les sonorités orientales, comme l'indique le nom de la formation, où s'impose la musique Gnaoui, hérité des esclave d'Afrique sub-saharienne des anciens royaumes arabes. Sorte de lointain parent du blues, ce courant fait la part belle aux tonalités lancinantes, proche de la transe dans laquelle entrent d'ailleurs ce qu'on appelle les maâlems (maîtres) gnaoua, soulignant ainsi l'aspect religieux, mystique de cette musique. A celle-ci s'ajoute également d'autres genres du Maghreb, comme le chaâbi ou musique populaire. Le groupe privilégie aussi, comme nous allons le voir, les influences occidentales, allant du punk au reggae, en passant par le rock.

En ouvrant sur "Algeria", puis "Baba El Gnawi" (littéralement « papa le gnaoui »), c'est la nostalgie, la mélancolie qui sont mises à l'honneur. Le son particulièrement typique du guembri (sorte de basse traditionnelle) ainsi que les rythmiques des qraqebs (instrument semblable aux castagnettes) produisent une lente et lancinante montée qui amènent à la transe tant attendue et font entrer de plein pied l'auditeur dans un univers inconnu. Univers riche, comme en témoigne la diversité sonore qui s'exprime sur la seconde chanson, qui en fait une des plus belles de la discographie de la formation et qui m'arrache toujours une larme.
Autre tonalité majeure de cette galette : c'est le reggae, parfois ragga, qui délivre cette sensation festive typique au groupe que l'on peut ressentir sur la superbe "Saharagga"-un des moments forts de l'album, ou sur "Grass à l'Herbe", titre pour le moins humoristique mais non dénué d'un message fort.
Tout au long d'Algeria, on retrouve une constance en la présence d'un groove imparable qui fait la marque de fabrique de Gnawa Diffusion (je pense notamment ici à la seconde moitié de "H'mar Dem" tout simplement sublime). L'alliage improbables de sonorités africaines et de gimmicks occidentaux arrive à créer avec perfection une musique qui transcende le coeur et le corps, faisant invariablement osciller celui-ci et se trémousser au son des instruments divers.

Parenté oblige, Amazigh ne manque pas de verve et en profite pour donner sa vision du monde, qui à l'entendre n'est pas rose. "Bleu Blanc Gyrophare" ou "Inaal Ding Dingue Dong" lui permettent donc de s'exprimer (dans différentes langues : anglais, arabe ou français) et de critiquer respectivement les actions de la police et la corruption des politiciens algériens. L'un des autres thèmes chers au parolier est l'africanité du Maghreb qu'il défend avec opiniâtreté. Jamais sans intention, les textes de Gnawa Diffusion sont ainsi pour une partie de la jeunesse algérienne (et française) une véritable bouffée d'air pur.

Vous l'aurez compris, je ne saurais que vous recommander avec chaleur ce chef-d'oeuvre qu'est Algeria ! Avec ce second album, le groupe frappe fort et confirme les espoirs placés en lui.

Gnawa Diffusion - Souk System - 2003

Quand Souk System sort en 2003, Amazigh Kateb et ses compères de Gnawa Diffusion sont devenus des étendards de la jeunesse algérienne, restée au pays ou ayant émigré vers de certains eldorados. Connu pour sa fusion de rock/reggae et de musique gnaoua, le groupe propose ici un visage autrement plus complet et confirme sa volonté d'exploration de différents styles musicaux. Sont ainsi brassés musique gnaoua, rock ou reggae mais on retrouve également -ce qui est une nouveauté- quelques touches de musique classique arabe, c'est à dire de la musique arabo-andalouse, et des bribes d'electro. Mais tout ceci n'est pas incorporé de manière artificielle et plaqué sur des mélodies préexistantes, la « patte Gnawa Diff » est toujours là, et les musiciens réussissent le tour de force de marier des éléments a priori tout à fait éloignés. Citons par exemple les beats et gimmicks electro de "El Hadia" qui se fondent merveilleusement sur les krakebs gnawas et les rythmes de transe. Le groupe a mûri et s'ouvre à différentes influences. Il a pris de l'importance et la rage et la volonté de s'affirmer des débuts se sont quelque peu calmées. On peut ainsi noter le développement d'un projet de plus en plus orienté vers la world music.

Toutefois la verve ne s'est, quant à elle, jamais éteinte, et tout le monde en prend pour son grade. Les critiques portent loin quand elles sont destinées à s'opposer aux troubles proche-orientaux, mais c'est quand elle relèvent de l'expérience d'Amazigh qu'elles sont les plus virulentes. "Métropole" ouvre l'album sur un flow enlevé et rappelle le statut de porte-parole d'une jeunesse délaissé que brandi fièrement le groupe. La caractéristique essentielle propre à la dénonciation de la formation réside dans l'humour que met en avant le chanteur afin de ridiculiser les cibles de ses attaques. Car Amazigh est le digne fils de son père et manie les langues avec gouaille et grâce. Que ce soit en arabe, en français, voire même en anglais, le texte est riche d'alitérations, assonances, de poésie et de figures de style. L'homme jongle férocement avec les mots ce qui lui permet de transmettre son message de la manière la plus frappante. « Pointés sur Baghdad et sur le Sud-Liban, dans ce Moyen Orient quelques chars sont latents »ou « Il parle bien la France, il inspire la confiance, il va reprendre l'Al-gérance » ne sont que de maigres exemples du talent du frontman.

Dernier album studio du groupe, Souk System s'achève comme à l'habitude sur une superbe chanson gnaoui, rappelant l'intention principale de Gnawa Diffusion l'affirmation d'une africanité du Maghreb. Quelle plus belle manière que de s'approprier la musique héritée des esclaves tirés d'Afrique Noire, comme un dernier hommage à l'influence que ceux-ci ont pu exercer sur l'Afrique du Nord. Sorte de rencontre entre Orient, Afrique et Occident, la musique du groupe n'a jamais été aussi maîtrisé qu'alors.

Souk System - Gnawa Diffusion

La diffusion des gnawas

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